Chelonian Database

Etymologie

Dermochelys : du grec derma 'peau' et chelys 'tortue' en référence à la peau grossière qui recouvre la carapace

coriacea : du latin coriaceus 'de cuir' en référence à la carapace semblable à du cuir de l'espèce

Caractéristiques

Adulte

Carapace :

• carapace noire recouverte d’une peau coriace (cuir) sans écailles avec de nombreuses petites taches blanches rondes
• dossière avec 7 carènes sur la longueur (5 longitudinales et 2 latérales)
• plastron crème ou blanc à rosé

Corps :

• peau grise ou bleu foncée avec parfois de nombreuses taches plus claires (blanches à rose pâle)
• tête avec un bec en forme de crochet avec 2 "dents" et dans la bouche des épines blanchâtres orientées vers l’arrière pour retenir les corps gélatineux des méduses
• énormes nageoires sans griffes
• queue avec un éperon

Mâle et Femelle :

• mâle avec une longue queue dépassant l’éperon supracaudal
• femelle avec la queue courte et élargie

Juvénile

• dossière avec 7 lignes longitudinales de granules blancs et de petites écailles disparaissant après quelques semaines

Distribution

Répartition géographique : distribution globale (zone subarctique à tropicale) avec 3 grandes populations (Océan indien, Océan Atlantique et Océan Pacifique)

Pays : Les sites de pontes se situent dans les mers tropicales des océans Atlantique, Indien et Pacifique avec comme principaux sites Trinité-et-Tobago, la Guyane française, le Suriname, le Guyana, le Gabon, le Congo Brazzaville et l’Angola. L’un des sites les plus remarquables se situe à l’Ouest de la Guyane (plages des communes de Mana et Awala-Yalimapo, classées en réserve naturelle nationale). Elle fréquente aujourd’hui majoritairement les plages de l’Ile de Cayenne.

Habitat

pélagique (haute mer)

Alimentation

Omnivore (principalement des méduses et autres planctons gélatineux mais aussi mollusques, oursins, poissons, algues ou des végétaux)

Reproduction

Maturité sexuelle : Non renseigné

Période d'accouplement : avril à juillet

Ponte : tous les 2 à 4 ans de fin février à début août et revient jusqu'à 5 à 7 fois au cours de la saison de ponte tous les 10 jours environ

Lieu de ponte : sable nu

Nombre d'oeufs par ponte : 50 à 200 œufs

Incubation : 50 à 78 jours

Prédateurs naturels

Les juvéniles sont chassés par les oiseaux, crabes, chiens, autres mammifères et gros poissons.

Menaces

L'espèce est gravement menacée par le braconnage, les filets de pêche, la pollution (confondent les sacs plastiques avec des méduses et cela a pour conséquence une obstruction des voies digestives), l'urbanisation du littoral et le pillage excessif des œufs destinés à la consommation humaine.

Protection

Statut UICN : Vulnérable (VU, 2013)

Annexe I de la CITES (commerce et transport internationaux interdits)

L'espèce est intégralement protégée en France et fait l'objet de conventions et de programmes internationaux de protection et de conservation.

Information supplémentaire

La seule espèce de la famille des Dermochélyidés et la plus imposante des tortues marines. Elle nage extrêmement vite (des pointes enregistrées à près de 40 km/h) grâce à son hydrodynamisme.